Los hongos medicinales, principalmente aquellos comestibles se han utilizado desde hace muchos años para el tratamiento y beneficio de la salud. Estos son hongos macroscópicos de los cuales se utilizan sus extractos o en polvo con la intención de disminuir o curar enfermedades. Los hongos medicinales en general poseen un alto contenido proteico y contienen generalmente casi todos los aminoácidos esenciales, ricos en ácidos grasos y vitamina B.

Estudios científicos han comprobado que los hongos contienen una gran cantidad de propiedades medicinales, ya que se ha demostrado que estos poseen biocomponentes nutricionales importantes en el campo de la medicina.  Tales como sustancias bioactivas con efectos antitumorales, antioxidantes, antiinflamatorias, microbicidas e inmunosupresoras.   A demás de la generación de metabolitos secundarios como  los antibióticos y alcaloides que se utilizan ampliamente en la medicina. Entre las especies de hongos más utilizadas se encuentran:

• Schizophyllum commune (Coral)
• Ganoderma lucidum (lingzhi o reishi)
• Trametes versicolor (Coriolus versicolor o cola de pavo)
• Lentinus edodes (Shiitake)
• Flammulina velutipes (Aguja de oro o Enoki)
• Agaricus bisporus (Champiñon común)
• Pleurotus ostreatus (Gírgola o Hongo ostra)
• Tricholoma matsutake (Matsutake)
• Grifola frondosa (Maitake)
• Hericium erinaceus (Melena de león)
• Inonotus obliquus (Hongo Chaga)
• Agaricus blazei (Hongo del Sol)

Historia

Datos históricos demuestran que los hongos medicinales ya se usaban hace más de 5000 años, tal es el caso de un hombre congelado que se encontró 3300 a.C. y en el cual se le encontraron dos especies de hongos medicinales. Se sabe que en la antigua china se utilizaban como medicamentos para distintas afecciones y en las sociedades egipcias solo los nobles podían consumirlos, al igual que en la antigua Grecia eran un tema polémico sus efectos benéficos, sin embargo, no fue hasta 1928 después del descubrimiento de Alexander Fleming a cerca de la penicilina como un potente antibiótico, que se realizó la primera clasificación de los hongos medicinales.

Desde el descubrimiento de Fleming se han llevado numerosos estudios que han dado paso al descubrimiento de nuevos antibióticos y antivirales. Esto impulsó la era de la medicina actual, dando lugar a una mayor calidad de vida y la cura a varias enfermedades que hasta ese momento se consideraban mortales.

Propiedades y beneficios

Las propiedades y beneficios de los hongos medicinales son sumamente diversos y es que, dependiendo de la especie estos beneficios pueden variar, sin embargo, entre los efectos beneficiosos más importantes que se les atribuyen son:

Efecto antivirales, anticancerígenos y salud neuronal

Especialmente los hongos shiitake, poseen estas propiedades, otras especies como  Cordyceps, son efectivos en el tratamiento contra la debilidad y mejora del rendimiento físico. Algunas otras especies son efectivas ya que estimulan la acción del sistema inmunológico, con efectos antiinflamatorios y regulatorios de los niveles de colesterol en sangre. Especialmente podemos encontrar el caso del hongo de melena de león, el cual se ha comprobado que tiene efectos positivos en los síntomas del deterioro cognitivo leve.

Aunque el consumo de muchos de estos tipos de hongos puede hacerse a través de platillos de manera convencional sumamente nutritivos y deliciosos, muchas veces es difícil encontrar estos cerca del área donde vivimos, por lo que una mejor opción es el consumo de estos a través de capsulas como suplementos alimenticios, mismos que son caracterizados por una mayor absorción y aprovechamiento en el cuerpo.